Название американского штата Вайоминг происходит от индейского слова «Wyoming», которое переводится как «великая равнина». В западной части штата расположились Cкалистые горы, но значительную часть его территории занимает та самая Великая Равнина. Среди этой огромного предгорного плато, ровного как стол, возвышается Башня Дьявола — одно из самых удивительных геологических образований на планете.
Огромный столп из вулканических базальтовых пород, возвышающийся над равниной, издавна поражал воображение людей. Гора, высота которой всего 386 метров, по сложности восхождения может соперничать с некоторыми «восьмитысячниками» Гималаев — практически отвесные гладкие стены и ураганные ветра на вершине делают покорение Башни невероятно сложным и опасным.
Индейцы племени апачи называют гору Матой Типила или «Домом медведя». Легенда гласит, что каменный истукан среди равнины появился в давние времена, когда несколько девочек из племени, спасаясь от медведя, залезли на небольшой камень и попросили духов о помощи.
Всемогущие индейские божества вняли мольбам и сделали так, что камень вырос до неба и спас детей от хищника. Домой девочки больше не вернулись, превратившись в созвездие Плеяд, а гора так и осталась стоять посреди Великих Равнин.
Позднее, правильная форма каменного усеченного конуса, имеющего к тому же ребристую поверхность, не раз вызывала споры ученых и энтузиастов. Были даже гипотезы о внеземном происхождении скалы. В качестве подтверждения приводился тот факт, что по ночам на плоской вершине Маты Типила регулярно видят странное свечение. Эту гипотезу с удовольствием эксплуатируют писатели фантасты и голливудские режиссеры, делая вершину горы посадочной площадкой для инопланетных космических кораблей.
На самом деле появление Дэвилс-Тауэр связано с вулканической деятельностью Земли. 200 миллионов лет назад здесь было море, а ребристый каменный стол горы — это не что иное, как магма, прорвавшаяся сквозь земную кору и застывшая в морской воде. Затем море исчезло, а каменная колонна осталась, обдуваемая всеми ветрами равнины. Раньше башня была выше, но эрозия за миллионы лет способна разрушить даже базальт и Башня Дьявола продолжает медленно, но верно уменьшаться.
Среди альпинистов Башня Дьявола имеет дурную репутацию. На гору крайне тяжело забраться, но еще сложнее покинуть ее вершину. Ежегодно поглазеть на нерукотворную башню приезжает не менее 400 тысяч туристов, но покорить ее решаются единицы. Вот ее характеристики из американского справочника по альпинизму:
Любительская карта маршрутов на вершину
Первые покорители Дэвилс-Тауэр взобрались на вершину в конце XIX столетия, 4 июля 1893 года. Это были отчаянные ковбои Роджерс и Рипли, за действиями которых наблюдали более 500 зевак. Спустя пару лет на гору поднялись уже 5 человек, в том числе Элис Рипли, жена первопроходца.
В обоих случаях использовались деревянные и веревочные лестницы, которые закреплялись забитыми в скалу кольями и крюками. Первый подъем, кстати, длился не один месяц и разочаровал героев.
«На вершине Башни ничего нет, только немного почвы и какой-то полыни»
Это было первое, что сообщил своей супруге разочарованный результатом Роджерс
Хопкинс, только что ступивший на землю, выглядит счастливым
Комитет, созданный специально для спасения Хопкинса, продолжал искать выход из тупика и, к счастью для пленника горы, на призывы СМИ откликнулся Джек Дюрранс. Покоритель Башни уже не занимался альпинизмом и наслаждался семейной жизнью в Дортмунде. Узнав о том, что гора пленила человека и целая страна не может ему помочь, он приехал в палаточный городок у подножья истукана.
Дюрранс, в сопровождении самых опытных альпинистов, снова поднялся на вершину по известному одному ему маршруту и пожал руку потерявшему всякую надежду Хопкинсу. Парашютиста, близкого к нервному и физическому истощению из-за ночных атак крыс, ветра и пыли, упаковали в спасательную люльку и бережно вернули на землю. Всего Хопкинс пробыл в гостях у Дьявола 7 суток, которые показались ему вечностью.
